Comment travailler avec empathie

De l'ignorance et de la détresse à l'altruisme et à l'influence

Depuis de nombreuses années, l'empathie est considérée comme une compétence clé du leadership. Lorsqu'elle est maîtrisée, elle permet d'exercer une influence efficace. Un manque d'empathie est un risque d'échec du leadership. La détresse empathique peut faire dérailler notre leadership et compromettre notre propre bien-être. L'objectif de cet article est de clarifier le langage et les compétences nécessaires à un leadership efficace.

Empathie, sympathie, gentillesse, altruisme, compassion et lassitude sont des termes qui sont facilement mal compris. Leur utilisation a également évolué au fil du temps. Pour appliquer l'empathie avec compétence, il faut une terminologie claire et une compréhension commune. Bien que vous puissiez choisir votre propre terminologie, voici quelques définitions fondées sur des données probantes.

Empathie

L'empathie est une prise de conscience plutôt qu'une action[1]. L'empathie nous donne une image précise d'une autre personne ou d'autres personnes. Pour les mammifères sociaux et les humains, l'empathie permet la collaboration, la survie et le succès[2]. L'empathie demande des efforts. Elle requiert de l'intention, de la concentration et une évaluation détaillée. Le travail d'empathie s'effectue à travers un certain nombre de réseaux différenciés dans le cerveau[3], qui sont influencés par les gènes, l'environnement précoce, la culture et la pratique personnelle.

Le premier réseau cartographie l'état physique des autres. Nous remarquons leur posture, leur peau, leurs mouvements, leur respiration et leur pouls. Le deuxième réseau cartographie l'état émotionnel des autres à travers les expressions faciales et le ton de la voix. Le troisième réseau cartographie le point de vue et la pensée des autres. Nous les appelons respectivement empathie physique, émotionnelle et cognitive. Ces trois circuits, lorsqu'ils sont entraînés, présentent une activité et un volume accrus dans le cerveau.

L'empathie et la systématisation fonctionnent en tension. Nous avons tendance à être plus doués pour l'une que pour l'autre. Un grand empathique peut trouver naturel de se mettre à l'écoute des autres, tandis qu'un grand systématicien peut être brillant en logique tout en manquant de nombreux signaux sociaux. Les troubles autistiques sont un exemple extrême de ce dernier cas[4].

Altruisme (compassion)

Lorsque nous agissons pour améliorer la situation et les perspectives des autres, nous pratiquons l'altruisme. Cela peut aller de l'allègement de la souffrance à l'encouragement d'une personne à donner le meilleur d'elle-même. Idéalement, l'altruisme sert les besoins à court et à long terme de l'autre. Le rôle principal des parents, des entraîneurs, des soignants et des dirigeants est l'altruisme. Un altruisme efficace apporte le soutien et l'orientation nécessaires pour que les autres réussissent de manière autonome plutôt que dépendante.

Détresse empathique (sympathie)

Lorsque nous nous mettons à l'écoute des émotions d'autrui, nous ressentons de fortes réactions. Par exemple, si quelqu'un pleure à cause d'un deuil, nous pouvons nous sentir tristes. Être témoin de la souffrance ou de la colère d'une autre personne peut avoir un effet puissant sur nos propres émotions et notre physiologie. Bien que cela fasse partie intégrante de l'empathie émotionnelle, les émotions négatives peuvent nous conduire à prendre de mauvaises décisions[5]. L'empathie devient déformée et biaisée. Lorsque nous ressentons de la détresse, nous perdons de vue l'autre personne et essayons de réduire la souffrance que nous ressentons en nous-mêmes.

Dans ce cas, nous agissons pour réduire notre gêne plutôt que de prendre la meilleure décision pour les autres. Les parents qui gâtent leurs enfants, les contributions à certaines œuvres de bienfaisance et le fait d'assumer les responsabilités de ses collègues de travail en sont des exemples. L'excès de gentillesse, sans sagesse, crée une dépendance. L'augmentation de la charge de travail vous incombe et peut entraîner une fatigue de la compassion. Vous êtes tout simplement épuisé de surprotéger les autres.

Le processus de développement de l'empathie et de l'altruisme

Il ne fait aucun doute que l'empathie s'apprend et qu'elle est visible sur un scanner cérébral[6]. Elle s'apprend par le mimétisme et la pratique. Des liens sains avec la mère, puis la famille et la communauté en posent les bases. Dans une communauté où les autres font preuve d'empathie, nous sommes plus enclins à les imiter. L'inverse est également vrai. Nous pouvons appliquer notre esprit et diverses pratiques qui ont des effets mesurables sur l'empathie et l'altruisme.

1. Se calmer et se connecter

Notre système d'engagement social doit être actif. Lorsque nous sommes anxieux, en colère ou déprimés, il s'éteint. Lorsque le nerf vague ventral (ou nouveau nerf) s'active, nous nous calmons, nous retrouvons la santé, nous nous sentons en sécurité et nous nous engageons[7]. Nous pouvons Former le "frein vagal" en ralentissant le rythme cardiaque, en respirant lentement, en chantant, en utilisant de l'eau froide ou en pratiquant le yoga. De nombreux dirigeants et professionnels sont soumis à une pression si forte qu'ils sont incapables d'activer le système d'engagement social. Les problèmes de santé mentale de notre époque constituent un handicap supplémentaire. En cas de détresse, l'empathie, l'altruisme et la confiance ne sont pas disponibles.

2. Être stable et positif

Nous devons être capables de maintenir notre stabilité émotionnelle et notre positivité. Si nous devons percevoir l'état des autres, nous ne devons pas être la victime de leur détresse. Pour parvenir à cet état stable, bienveillant et néanmoins positif, il faut du sommeil, de la forme physique, de la relaxation et de l'agilité émotionnelle. Ce n'est qu'en conservant cette stabilité que nous sommes capables de penser clairement, de prendre de bonnes décisions et d'agir habilement pour aider autrui.

3. Préparer

Préparez-vous délibérément à une conversation importante. Tenez compte de ce que l'autre personne vit et recherche. Définissez votre propre état et vos objectifs. Répétez les étapes ci-dessous.

4. Empathie physique

Entrez dans l'espace physique d'une conversation avec toute votre attention. Éliminez les distractions et engagez-vous face à face autant que possible. Prêtez attention à la posture, à la couleur de la peau, à la respiration, aux yeux et au pouls dans le cou. En cas de doute, demandez à la personne comment elle se sent. Vous pouvez par exemple dire "Je peux imaginer que cela vous rend anxieux". Vous cartographiez l'empathie physique. C'est le fondement de l'expérience de l'autre personne.

5. Empathie émotionnelle

Cinquièmement, il faut s'intéresser aux expressions des émotions. Il vaut la peine d'apprendre les expressions de base[8]: les yeux, la bouche et le visage partagent des milliers de mouvements qui signalent avec précision le sentiment d'une autre personne. La voix est une source riche et précise d'informations émotionnelles. Il est très difficile de simuler des émotions. En prêtant une attention particulière aux signaux subtils, vous pouvez cartographier l'expérience émotionnelle d'une autre personne. L'émotion prédit la pensée et l'action.

6. Empathie cognitive (prise de recul)

Réfléchissez à ce que l'autre personne peut penser. Quel est son point de vue ? Quelles sont ses préoccupations ou ses espoirs ? Si vous n'êtes pas sûr de vous, posez la question avec respect ("Aidez-moi à comprendre votre position"). Lorsque vous êtes plus confiant, vous pouvez répéter ce que vous pensez que l'autre personne pense ("Ai-je raison de penser que vous avez été frustré par cela ?"). Vous pratiquez l'empathie cognitive ou la prise de perspective.

7. Apprendre à connaître la personne dans son ensemble

Autrefois, nous vivions dans de petites communautés étroitement connectées où nous nous connaissions en détail. Dans un monde global et virtuel, il se peut que nous ne sachions que peu de choses sur quelqu'un avant une conversation. Au-delà de vos recherches et de votre préparation, prenez le temps, au cours d'une conversation, d'en savoir plus sur la personne. Au fil du temps, cela permet de créer un contexte riche dans lequel appliquer l'empathie.

À l'issue de ces conversations plus approfondies, il est bon de remercier l'autre partie. Répétez les éléments clés, la conclusion et vos engagements mutuels. C'est la voie altruiste. Nous nous sommes compris. Nous acceptons de prendre la responsabilité d'une action appropriée. Nous créons une culture de la franchise, de la sécurité, de l'attention et de la confiance.

L'empathie avec compétence est une base essentielle pour un leadership efficace

N'oubliez pas qu'une conversation à fort degré d'empathie et d'altruisme est biologiquement coûteuse. Prenez le temps de vous détendre et de vous ressourcer avant de vous rendre à l'engagement suivant.

[1] Goleman, Daniel, Travailler avec l'intelligence émotionnelle, 1998

[2] Wilson, Edward O., La conquête sociale de la Terre, 2013

[3] Singer, Tania, et Ricard, Matthieu, Power and Care, 2019

[4] Baron-Cohen, Simon, The Pattern Seekers, 2020

[5] Bloom, Paul, Contre l'empathie, 2018

[6] ~Pouvoirs et soins, Les chercheurs de modèles

[7] Porges, Stephen, Sécurité polyvagale, 2021

[8] www.paulekman.com